Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και μία από τις καλύτερα διατηρημένες μεσαιωνικές πόλεις της Ευρώπης, η παλιά πόλη της Ρόδου σε παρασύρει σε ένα διαφορετικό ταξίδι στο χρόνο
Υπάρχουν κάποια μέρη που σε κάνουν να νιώθεις σα να μπαίνεις μέσα σε μια χρονομηχανή και να χάνεσαι στην ιστορία. Κάστρα και τείχη, λαβύρινθοι από λιθόστρωτα καλντερίμια, παλάτια και εκκλησίες σε συγκινούν με την αντοχή τους στον χρόνο και σε παρασύρουν σε ένα διαφορετικό ταξίδι. Ένας τέτοιος τόπος είναι η Μεσαιωνική Πόλη της Ρόδου, ένα «ολοζώντανο» Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και μία από τις μεγαλύτερες και καλύτερα διατηρημένες μεσαιωνικές πόλεις της Ευρώπης.
Στην Παλιά Πόλη της Ρόδου ο επισκέπτης θα απολαύσει αδιαμφισβήτητα έναν από τους πιο ενδιαφέροντες περιπάτους που έχει να του προσφέρει νησί. Μια βόλτα εδώ αρκεί για να δει κανείς το πολύχρωμο ψηφιδωτό από τα σημάδια που άφησαν πίσω τους οι διαδοχικοί κατακτητές του νησιού. Από τη στιγμή που θα διασχίσετε μία από τις πύλες της, θα αισθανθείτε ότι βαδίζετε σε ένα κινηματογραφικό σκηνικό που εξάπτει τη φαντασία. Μην περιμένετε όμως ότι θα δείτε έρημους δρόμους και χαλάσματα. Ετοιμαστείτε για μια υπέροχη περιπλάνηση σε στενά εμπορικά δρομάκια που σφύζουν από ζωή αλλά και σε ήσυχα, ατμοσφαιρικά σοκάκια, σε μια παλιά πόλη που κατοικείται από περίπου 6.000 κατοίκους.
Στα χνάρια των ιπποτών
Η παλιά πόλη χτίστηκε από τους Ιωαννίτες ιππότες ή, αλλιώς, τους Ιππότες του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη που κατείχαν το νησί από το 1309 έως το 1522. Το τάγμα τους εγκαταστάθηκε στη βυζαντινή πολιτεία, που ήταν χτισμένη γύρω από την αρχαία Ακρόπολη Με την έλευση των Ιωαννιτών, η Ρόδος έγινε το μεγάλο κέντρο του βασιλείου τους. Το τάγμα τους κατέκτησε σημαίνουσα θέση στην ανατολική Μεσόγειο και ταυτόχρονα αίγλη, πλούτο και φήμη. Τα πανίσχυρα τείχη της πόλης αντιστάθηκαν ακόμα και στην πολιορκία του Μωάμεθ του Β' του Πορθητή, το 1480. Όμως, τον Δεκέμβριο του 1522, μετά από εξάμηνη πολιορκία, οι δυνάμεις του σουλτάνου Σουλεϊμάν του Μεγαλοπρεπούς υποχρέωσαν τους Ιωαννίτες Ιππότες να εγκαταλείψουν τη Ρόδο.
Ακόμα και σήμερα, η ατμόσφαιρα στα δρομάκια της πόλης θυμίζει τόσο πολύ μεσαιωνική εποχή, που περπατώντας στην πλακόστρωτη Οδό των Ιπποτών έχεις την αίσθηση ότι θα δεις δίπλα σου έναν ιππότη πάνω στο άλογό του. Στην Οδό των Ιπποτών, έναν από τους καλύτερα συντηρημένους μεσαιωνικούς δρόμους, βρίσκονται τα καταλύματα των διαφόρων εθνικοτήτων που συμμετείχαν στο τάγμα των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη. Στο τέλος του δρόμου, το Νοσοκομείο των Ιπποτών σήμερα στεγάζει το Αρχαιολογικό Μουσείο της Ρόδου. Απέναντι βρίσκεται η Εκκλησία της Παναγιάς του Κάστρου, η οποία χρονολογείται από τον 11ο μ.Χ. αιώνα.
Η Οδός των Ιπποτών είναι ο κύριος δρόμος από το λιμάνι προς το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου, το πιο επιβλητικό κτίσμα της παλιάς πόλης. Το παλάτι ήταν αρχικά ένα βυζαντινό φρούριο που χτίστηκε τα τέλη του 7ου αιώνα μ.Χ. και μετατράπηκε στις αρχές του 14ου αιώνα από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη σε κατοικία του Μεγάλου Μαγίστρου, καθώς και σε διοικητικό κέντρο του τάγματος των Ιπποτών. Στους χώρους του φιλοξενούνται εκθέσεις και πραγματοποιούνται πολιτιστικές εκδηλώσεις.
Από την Πλατεία Ιπποκράτους που βρίσκεται δίπλα στη Θαλασσινή Πύλη, ξεκινούν δύο από τους πιο κεντρικούς δρόμους της παλιάς πόλης: η οδός Αριστοτέλους, που οδηγεί ανατολικά στην πλατεία Εβραίων Μαρτύρων, και η οδός Σωκράτους, ο πολυσύχναστος δρόμος της παλιάς αγοράς, γεμάτος με καταστήματα. Στην κορυφή της οδού Σωκράτους δεσπόζει το τζαμί του Σουλεϊμάν του Μεγαλοπρεπούς. Στο σημείο όπου η οδός Σωκράτους συναντιέται με την οδό Ορφέως βρίσκεται ο πύργος του ρολογιού, που έχτισε ο Φεχτί Πασάς το 1857.
Όλα τα στενά της μεσαιωνικής πόλης καταλήγουν σε κάποιο αξιοθέατο. Πρόκειται για μια ολοζώντανη πόλη, γεμάτη με επιβλητικά κτίσματα, ατμοσφαιρικά εστιατόρια, καφέ, μπαρ και εμπορικά καταστήματα, που συνδυάζει με μοναδικό τρόπο το χθες με το σήμερα.
